Puede comenzar como un dolor al morder o despertarnos en medio de la noche con violentas punzadas en la boca. Los problemas dentales son molestosos, no solo por el dolor físico, sino también por el daño que causan a nuestro presupuesto.

Esta semana El Planeta salió a la calle para constatar si nuestra comunidad está cuidando sus sonrisas y aprender qué obstáculos aparecen a la hora de acudir al dentista. Entre los entrevistados la queja común fue que ir al dentista “es muy caro”, y de hecho parece ser una queja entre la población general del Estado y el país. Cuando nos pusimos a investigar sobre los precios de servicios dentales y de diferentes planes de cobertura, encontramos precios de servicios muy altos, y planes de cobertura con costos variados y a veces, poca protección.

Según una doctora de un centro de salud comunitario en Lynn, los precios para servicios dentales en clínicas comunitarias son los más baratos que se pueden encontrar en nuestra área. La dentista nos habló sobre los precios reales de diversos tratamientos en la calle, y nos dijo que en clínicas privadas un tratamiento de conducto puede costar entre $900 y $1,700; y una dentadura completa (inferior o superior) está por el orden de los $1,550. Estos valores para personas que no cuentan con ningún seguro y que deban cubrir el costo total del servicio. “Debido a que el costo de los servicios dentales es alto, en especial para quienes no tienen seguro, es común que pacientes de la República Dominicana me digan que prefieren irse a la isla a hacerse un tratamiento de conducto y corona, porque con un poco más de $1,000 pueden viajar, ver a la familia y hacerse ver los dientes”, nos contó la experta dental.

En nuestras conversaciones con el público encontramos a personas que aunque sí se han sometido a un chequeo dental, lo han hecho porque tienen cobertura pagada por el gobierno. Quienes cuentan con otro tipo de seguro, se enfrentan a diferentes realidades, pues la mayoría de los planes de seguro dental privados no cubren más del 50% del costo de los servicios y exigen un co-pago.

Y es que hay diferentes tipos de seguros dentales y cada uno tiene un costo distinto y restricciones específicas. Es común encontrarse con seguros “económicos” que cubren muy poco dinero del total de cada procedimiento dental.

¿Y qué pasa con quienes no tienen cobertura dental? El Departamento de Salud Pública de Massachusetts reportó en noviembre de 2009 que menos del 50% de los pacientes que fueron al dentista en el último año no tenían un seguro médico privado. Esos pacientes pagaron el costo total de todos los servicios de su bolsillo y estos precios pueden variar dramáticamente dependiendo del tipo de proveedor.

Un obstáculo para la comunidad latina a la hora de cuidar de nuestros dientes es la falta de conocimiento de los servicios de salud oral que están disponibles a bajo precio en algunos centros comunitarios. También existe falta de información sobre los procedimientos específicos que el paciente puede requerir.

Según la Asociación de Dentistas Hispanos nuestra comunidad tiende a buscar menos información tanto antes, como después de recibir tratamiento, en comparación a los pacientes que no son latinos. Además, con frecuencia reportamos que tenemos una salud oral “excelente” o “muy buena”, cuando en realidad presentamos muchos problemas en nuestros dientes en comparación a otros grupos.

Por ahora, la mejor defensa ante dientes dañados y otras complicaciones dentales sigue siendo la prevención. Nada remplaza tener una buena higiene bucal, y nuca está de más averiguar opciones económicas de cobertura de seguro dental. Sin embargo, cuando llega ese inevitable dolor en una muela en algún momento de nuestras vidas, lo más importante es conocer cuáles son nuestras opciones de tratamiento dental. Hacer preguntas y discutir con su dentista y su seguro, pueden ayudar a que no nos lleguen “dolorosas”