Caminar es un excelente ejercicio y los médicos lo recomiendan como mejor alternativa para la salud que correr, pues el cuerpo humano está diseñado para hacerlo por largos periodos de tiempo sin las lesiones que produce la carrera. Por eso llama la atención que se dediquen tantos recursos públicos y privados para organizar maratones en distintas ciudades del mundo y no se realicen esfuerzos similares para promover las caminatas. Además del efecto en la salud, el caminar también tiene un impacto positivo en el medio ambiente: si las personas caminan más y usan menos sus automóviles, las ciudades tendrán menos contaminación y serán más sostenibles. De acuerdo a un estudio de la Universidad de Harvard, caminar 1 hora por día reduciría un 50% la influencia genética a la obesidad y la probabilidad de contraer las enfermedades generadas por el sobrepeso. En otras palabras al caminar se vive más y mejor.

En materia de estimular las caminatas nuestra ciudad está a la vanguardia de los Estados Unidos. Si bien es cierto que acoge al maratón más antiguo del país también es verdad que a Boston la llaman “la Ciudad Caminable” por su tradición en promover las caminatas, el uso de las bicicletas y del transporte público. ¿Sabían ustedes que Boston tiene más peatones “commuters” que cualquier otra ciudad de población similar en Estados Unidos? También hay que mencionar la exitosa política del Alcalde Menino llamada “el automóvil dejo de ser el rey”. El Municipio de Boston ha sido muy exitoso también promoviendo el sistema de bicicletas Hubway que acaba de cumplir un año como uno de los más exitosos del mundo.

La otra iniciativa que ha tenido mucho éxito es la llamada “walk /ride day” promovida por colegios y empresas para estimular a las personas a caminar o a compartir su automóvil durante un día al mes. Para quienes participen en esta iniciativa existen descuentos y premios de varios comercios listados en gogreenstreets.org. Muchas organizaciones promueven el “walk ride day”entre sus empleados: Beth Israel Deaconess Medical Center, Cambridge Health Alliance, Children's Hospital Boston, Harvard Medical School and School of Public Health, Massachusetts General Hospital, Merck Boston, Millennium Pharmaceuticals y muchas otras.

En Boston estamos aprendiendo que si caminamos más, todos vivimos mejor.